看一把紫砂壶的优劣一般从三个方面去考虑：造型、做工、实用性。一件优秀的紫砂壶作品应具备结构合理、制作工艺精良和实用性强的特点。所谓结构合理，是指壶的嘴、把、盖、钮、脚应与壶身整体比例协调。工艺精良，是指制作水平高超，作品“精、气、神”俱佳。实用性强，是指容积和重量的恰当，壶把便于执握，壶盖周围和缝，壶嘴出水流畅，同时要考虑色泽和图案的脱俗和谐。这三个方面是评价壶艺优劣的重要准则。
如果抽象地讲紫砂壶艺的审美，可以总结为形、神、气、态这四个要素。形，即形式的美，是作品的外轮廓，也就是具象的面相；神，即神韵，一种能令人意会体悟出精神美的韵味；气，即气质，壶艺所内涵的本质美；态，即形态，作品的高、低、肥、瘦、刚、柔、方、圆的各种姿态。从这几个方面能贯通一气，才是一件真正完美的好作品。但这里又要区分理和趣两个方面。若壶艺爱好者偏于理。斤斤计较于壶容积的宜大宜小，嘴的宜曲宜直，盖的宜昂宜平，身段的宜高宜矮，侧重于从沏茶茗饮的方面为出发点，那就只知理而无趣。一种艺术的欣赏应该在理亦在趣。一件作品不管它是大是小，壶嘴是曲是直，盖子是昂是平，形制是高是矮，都在乎有趣，趣才能产生情感，怡养心灵，百玩不厌。所以欣赏一件新的作品，应该在领悟到美的本质以后才能加以评点。以这样的审美态度为出发点，才能赢得爱好紫砂者的共鸣。当然，作为一件实用工艺美术品，它的适用性也非常重要，使用上的舒服感可以愉悦身心，引起和谐的兴致。因此，要依据饮茶的习惯、风俗。有选择地考虑壶体的容量，壶嘴的出水流畅，壶把端拿省力舒适等等。
当今，鉴定宜兴紫砂壶优劣的标准归纳起来，可以用五个字来概括：“泥、形、工、款、功”。前四个字属艺术标准，后一个字为功用标准，分述如下：
一是“泥”。紫砂壶得名于世，固然与它的制作分不开，但根本的原因，是其制作原材料紫砂泥的优越。近代许多陶瓷专著分析紫砂原材料时，均说起其为含有氧化铁的成分，其实含有氧化铁的泥。全国各地不知有多少，但别处就产生不了紫砂，只能有紫泥，这说明问题的关键不在于含有氧化铁，而在紫砂的“砂”。根据现代科学分析紫砂泥的分子结构确有与其它泥不同的地方，就是同样的紫砂泥，其结构也不尽相同，有着细微的差别。这样，由于原材料不同。带来功能效用及给人的官能感受也就不尽相同。功能效用好的则质优，不然则质差；官能感受好的则质优，反之则质差。所以评价一把紫砂壶的优劣，首先是泥的优劣。泥色的变化，只给人带来视觉感官的不同，与功用、手感无济。而紫砂壶是实用功能很强的艺术品，尤其由于使用的习惯。紫砂壶需要不断抚摸。让手感舒服，达到心理愉悦的目的。近年来流行的铺砂壶。正是强调这种质表手感的产物。
二是“形”。紫砂壶之形，是存世各类器皿中最丰富的了，素有“方匪一式，圆不一相”之赞誉。如何评价这些造型，也是“仁者见仁，智者见智”。因为艺术的社会功能即是满足人们的心理需要。既然有各种各样的心理需要，大度的爱大度，清秀的爱清秀，古拙的爱古拙，喜玩的爱趣味，人各有爱，不能强求。我认为古拙为最佳，大度其次之，清秀再次之，趣味又次之。道理何在？因为紫砂壶属整个茶文化的组成部分，所以它追求的意境，应是茶道所追求的意境：“淡泊平和，超世脱俗”。而古拙正与这种气氛最为融洽。所以古拙为最佳。许多制壶艺人都明白这个道理，就去模仿古拙。结果是“东施效颦”。反而把自己的可爱之处丢掉了。要知道。艺术品乃是作者心境之表露，修养之结果，不是其它所能替代得了的，所以大可不必模仿。历史上遗留下来许多传统造型的紫砂壶，例如“石瓢”、“井栏”、“僧帽”、“掇球”、“茄段”、“瓜菱”、“梅椿”、“仿古”等等，乃是经过年代的冲刷，遗留下的仅存的优秀作品，拿今天的眼光看。仍然在闪烁发光。现在许多艺人在临摹，也是一个人一个样，各不相同。譬如“石瓢壶”，据不完全统计，就有一百多种，原因就是古今的艺人们，都把自己的审美情趣融进了他们的作品之中。说起“形”，人们常把它与紫砂壶艺的流派相提并论，认为紫砂壶流派分“筋囊”、“花货”、“光货”等。其实，这是极无分析的办法，道理很简单，就如戏剧表演家的流派分类，不能以他演什么戏而定，而应以他在戏剧表演中追求的趣味。艺术家在他们的艺术生涯中，一旦艺术成熟，必然形成他的个人风格，几个相差无几的个人风格凑在一起，就成了流派。艺术讲究的是感觉。一把紫砂壶造型的优劣，全凭个人的感觉，作壶讲的“等样”、“等势”就是造型学讲的“均衡”。讲许多高深的理论，很可能越讲越讲不清。不是有句俗语：“只可意会，不可言传”嘛？艺术上的感觉，全靠心灵的共鸣，心灵的理解，即所谓“心有灵犀一点通”。
三是“工”。中国艺术有很多相同的地方。例如京剧的舞蹈动作与国画的大写意，是属于豪放之列；京剧唱段与国画工笔，则属于严谨之列；而紫砂壶成型技法，乃与京剧唱段和国画工笔技法有着同工异曲之妙，也是十分严谨的。点、线、面，是构成紫砂壶形体的基本元素，在紫砂壶成型过程中必须交代清楚，犹如工笔绘画一样。起笔落笔、转弯曲折、抑扬顿挫，都必须交代清楚。面，须光则光，须毛则毛；线，须直则直，须曲则曲；点，须方则方，须圆则圆，都不能有半点含糊。否则。就不能算是一把好壶。按照紫砂壶成型工艺的特殊要求来说，壶嘴与壶把要绝对在一直线上，并且分量要均衡；壶口与壶盖结合要严谨。这也是“工”的要求。
四是“款”。款即壶的款式。鉴赏紫砂壶款的意思有两层：一层意思是鉴别壶的作者是谁，或题诗镌铭的作者是谁。另一层意思是欣赏题词的内容、镌刻的书画、还有印款(金石篆刻)。紫砂壶的装饰艺术是中国传统艺术的一部分，它具有中国传统艺术“诗、书、画、印”四为一体的显著特点。所以。一把紫砂壶可看的地方除泥色、造型、制作功夫以外，还有文学、书法、绘画、金石诸多方面，能给赏壶人带来更多美的享受。历来，紫砂壶是按人定价，名家名壶身价百倍。在商品社会尤其显得突出。这样市场上就容易出现许多模仿名家的作品，伪造的赝品也屡见不鲜，选购名壶尤其需要注意。
五是“功”。所谓“功”指紫砂壶的功能美。近年来，紫砂壶新品层出不穷，如群星璀璨，目不暇接。制壶人讲究造型的形式美。而往往忽视功能美的现象随处可见。尤其是有些制壶人自己不饮茶，所以对饮茶习惯知之甚少，这也直接影响了紫砂壶功能的发挥，有的壶甚至会出现“中看不中用”的情况。其实。紫砂壶与别的艺术品最大的区别，就在于它是实用性很强的艺术品，它的“艺”全在“用”中“品”，如果失去“用”的意义，“艺”亦不复存在。所以，千万不能忽视紫砂壶的功能美。
